第6章砚池秋深时

  霜降过了，学堂院子里的老桂树终於谢尽了最后一茬花。金黄的花瓣萎在青砖地上，被秋霜一打，烂成褐色的泥，只余空气里一丝若有若无的残香，像昨夜梦里的嘆息。

  李青山呵出的白气在晨光里凝成薄雾。他搓了搓手——冻疮还没发，但指节已经有些僵了。坐下后，他习惯性地看向第三排靠窗的位置。

  皇甫若兰已经在了。

  她今日穿的是件月白色的夹袄，料子依然特別，在晨光里泛著珍珠母贝般的柔光。袖口的红梅还在，只是换成了更深的絳红色丝线，衬著月白底子，愈发清艷。她正低头整理书箱——那藤编小箱里永远整整齐齐，书册按大小排列，笔墨砚台各安其位，连裁纸刀都搁在固定的凹槽里。

  一个多月了。

  从九月初七到现在，整整四十七天。丙字班的日子似乎回到了某种平静的轨道上，但每个人都知道，有些东西不一样了。

  周富贵回来了，他先是在家禁足了三日，后来他爹周大掌柜进一步得知了一些消息，所以又去祠堂跪了三天。再出现在学堂时，脸上肿消了，那股囂张气焰也消了。他依然穿著绸缎衣裳，依然带著那几个跟班，但说话声小了，走路也不横衝直撞了。只是看李青山的眼神里，多了种阴沉沉的东西——不是从前那种明晃晃的轻蔑，而是藏在眼皮底下的、混著怨恨和嫉妒的复杂情绪。

  陈文远还是老样子，活泼，热心，偶尔在课间凑过来说些镇上的新鲜事。但他也敏锐地察觉到了什么，和李青山说话时，目光总会不自觉瞥向第三排，然后压低声音：“那位……今天好像换了支笔？”晨读的钟声响起。赵夫子走进来，手里拿著厚厚一叠纸——是上月月考的卷子。学生们顿时紧张起来，连周富贵都坐直了身子。

  “上月考校，《千字文》默写並释义。”赵夫子的声音平平的，“念到名字的，上来领。”

  一个个名字被叫到。王婉清得了乙上，眼睛红了；周富贵得了丙下，脸白了；陈文远得了乙中，鬆了口气。

  “李青山。”

  李青山起身走到讲台前。赵夫子將卷子递给他，上面朱红的“甲”字格外醒目。下面还有一行小批：“释义通透，尤以『寒来暑往』一章解得好。字亦有进益。”

  他躬身接过，转身时，目光无意间与皇甫若兰对上。她微微頷首——很轻的动作，几乎看不出来，但他看见了。

  “皇甫若兰。”

  她起身，步履平稳地走上前。赵夫子將卷子递给她。