第22章 朝堂之上，死諫

  一个双眼通红、衣著朴素的年轻书生挤出人群，声音哽咽，“扑通”一声直挺挺跪在曲秉忠面前冰冷的石板上，额头触地：“您……您不能去啊……”

  这一跪，如同触动了某个开关。人群中压抑的啜泣声逐渐多了起来，越来越多的人跟著跪下。

  曲秉忠麻木的脸上肌肉抽动了一下，挤出一丝极苦的笑。

  他没有说话，甚至没有低头看那跪了满街的人，只是紧了紧背上的布袋，迈开步子，沉默地向前走去。

  他的步伐不大，却带著一股难以撼动的执拗。有人伸手，颤抖著拽住了他陈旧的官服衣摆，被他轻轻却不容置疑地挣脱。

  长街两侧，人越聚越多。许多人並非不烬城本地百姓，风尘僕僕，有的甚至直接坐在未卸鞍的马匹上，显是一路疾驰赶来。

  他们无声地立在道旁，用目光为这位老人送行。那目光沉重如铅，交织著敬重、痛惜，以及深深的无力。

  一个被母亲紧紧抱在怀里的幼童，睁著懵懂清澈的大眼睛，望著那个背著红布包、独自前行的孤单背影。他不明白髮生了什么，但母亲颤抖的手臂和周围瀰漫的悲伤，让他隱隱感觉到——

  这位爷爷，可能……再也回不来了。

  穿过森严的皇城关口，走过一座座飞檐斗拱、金碧辉煌的宫殿楼宇。路上偶遇的同僚，或面露惊诧，或欲言又止地上前试图寒暄，曲秉忠皆视若无睹，一言不发。

  他就这样拖著沉重的步伐，带著一身与这繁华锦绣格格不入的灰败气息，沉默地走入那象徵著帝国最高权力中心。

  他在属於自己的、较为靠后的位置上静静站定，眼帘低垂，如同入定。

  其余官员陆陆续续到来，今日的人数明显比往常朝会要多。文官武將，鱼贯而入。这些官员並非儘是儒雅文士模样，其中有几位身著朱紫官服者，体態气质怪异非常。

  位於文官队列前排的一人，生得身材矮小臃肿，脊背微驼，一双狭长细眼总是眯缝著，满脸堆积的褶子笑起来如同风乾的橘皮，正是洪英。

  官员队列之外，大殿前方御阶之下，设有三个格外尊崇的座位。此刻已有两人落座。