第3章 青衿入学记

  二月初二的晨光，薄得像隔著一层宣纸。李青山跟在父亲身后，身上穿著母亲改好的棉袄，踏著尚未化尽的残霜，往清河镇的方向走去。王氏用过年新买的那块靛蓝布头，把李青山那件有好几个补丁的粗布衣裳，在袖口和领子处镶了边，看起来竟有了几分齐整。

  李大河肩上挎著个粗布包袱，里面有六百文铜钱，是给学堂的束脩。铜钱用红纸仔细包著，沉甸甸的，仿佛能压弯一个人的脊樑。这钱，是那张狍子皮，加上王氏这两个月给李员外家浆洗衣物攒下的工钱，才勉强凑够。

  “到了学堂，少说多看。”李大河难得地开口叮嘱，“那些员外家的少爷小姐，咱们不攀附，但也莫要得罪。”

  “嗯。”李青山应著，眼睛却盯著前方逐渐清晰的镇子轮廓。清河镇的青瓦屋顶在晨雾中若隱若现，学堂那面杏黄色的旗子已经能看见了——那是镇上唯一的学堂，夫子姓严，是个老秀才，据说教出了好几个秀才。

  走到学堂门前时，太阳刚爬上屋檐。大门半掩著，能听见里面传来的读书声，不是那么整齐，像春蚕食叶，沙沙的响著。李大河在门前站定，拍了拍身上的尘土，又替儿子理了理衣襟，这才上前叩门。开门的是个十二三岁的书童，穿著半旧的青衫，上下打量了他们一眼：“何事？”

  “送孩子入学。”李大河一边说著，一边从包袱里掏出那包束脩。

  书童仔细看了看，侧身让开：“严夫子在正堂。”学堂的院子比李青山想像的要大。青砖铺地，打扫得乾乾净净，墙角种著几丛翠竹，虽未返青，却已有了生气。正堂的门敞开著，能看见里面供著圣人像，香菸裊裊。

  严夫子坐在堂中的太师椅上，六十来岁，清癯面容，三缕长须，穿著一件崭新的青布长衫。他正低头看著书，听见脚步声，抬起头来。那目光锐利，仿佛能穿透人心。

  “小子李青山，拜见夫子。”李青山依著母亲昨夜教的礼节，深深一揖。

  严夫子“嗯”了一声，目光在他身上扫过，在补丁处略停了一瞬，又移开了。“束脩带了吗？”

  “带了，带了。”李大河连忙奉上。

  夫子接过，並不打开，隨手放在桌上：“既入了学，便要守学堂的规矩。卯时到，酉时散，无故不得迟到早退。功课每日要交，每旬一小考，每月一大考。若有三次不及格——”他顿了顿，“便不必来了。”李青山心头一紧，赶紧应声：“小子明白。”

  “去吧，丙字班，找赵夫子。”严夫子挥挥手，又低头看他的书去了。

  从正堂出来，李大河又把书袋递给儿子，里面是王氏准备的笔墨纸砚，最便宜的毛边纸，一支新竹竿笔，半截墨锭，还有一个窝头当午饭。他拍了拍儿子的肩，什么也没说，转身走了。李青山看著父亲的背影消失在门外，深吸一口气，转身往学堂深处走去。

  丙字班在院子最西侧，是刚入学者的班级。李青山到时，里面已经坐了二十几个学生，年岁从八九岁到十三四岁不等。衣著却是天壤之別——有穿著绸缎棉袍，腰间繫著玉带的；有穿著细布衣裳，头戴方巾的；也有几个像他一样，粗布衣裳，洗得发白。