将书卷轻轻合上，良久未语。

胡昂小声问道：“陛下，可是……”

朱元璋摆手，冷然一笑。

“朕那弟弟，果真比谁都懂事。”

“标儿……终归是被带出来了。”

“若非那瀚弟步步为营，朕怕是还要再等五年。”

他站起身，负手走向殿前朱栏，眼望夜色中的京城。

“但瀚弟也该知道——孩子终有一日要独行。”

“不能一生都有人扶。”

王府中，朱瀚端坐灯下，正在看一页旧谱。

那是当年朱标十岁时所写，书中错字连篇，笔力稚嫩，却有一句他至今未忘：

“愿使天下无寒者，父母皆安。”

他合卷，望向庭中。

那日他随朱标游过乡校，亲眼见那少年在稻田边静坐，看孩子们读书的模样。

那时他便明白：朱标心中是有光的。

只是这光太温，太缓，若不以铁壁护之，终有一日被风所灭。

“今日他已敢在棋盘上动子。”朱瀚低声自语。

“我，便再替他护一局。”

京中入夜，秋意沉沉。

钟鼓司刚落三更，朱瀚府中却依旧灯火通明。

偏厅檐下，几枝腊梅先于时节悄然绽放，香气隐约。

朱瀚身着便服，独自坐在灯下翻看一卷图册。

那是朱标命人所绘《东宫近臣册》，每一位心腹皆有画像、出身、言行、所长。

“沈然，多智寡言，善藏锋。”

“魏谨，性稳，善书奏。”

“邹默……性仁直，擅讲学。”

他一一读过，神色沉凝。

王缜缓步入内，低声道：“殿下，内侍传话，太子明日欲往鸿胪寺听讲，沿途会过香积寺一拜。”

朱瀚轻叩桌面，未语。

他自然知晓——朱标此行，实为一探香积寺中的那位“徐老”，昔年在地方讲学，因言辞激昂被削籍，如今幽居禅房，门下却隐有数位翰林私访。

此人不涉政，却颇得文生敬仰。若得其一言赞许，于东宫声望助力甚大。

朱标，已懂得“以声望驭士”。

“再过十日，便是玄门大讲。”王缜低声提醒，“众儒生赴京，礼部预设三场论讲。太子如能夺一筹，自可聚势。”

朱瀚点头，却并未直接言语赞许，而是淡淡道：“看得出来，他已不再依赖我给的路。”

王缜欲言，又忍住。

朱瀚将图册缓缓合上，轻声道：“不过世事难料，东宫羽翼尚浅，若一时声誉盛