人生地不熟，魏十七并没有走远，他安顿好秦贞，回到荒北城附近，耐心观察那座盘山而起的宏伟城池，暗中打听着消息。荒北城外并非杳无人迹，除了顶风冒雪的过路人，还有那么一些行色匆匆的妖奴，自称“猎奴”，或孤身只影，或三五成群，在雪原中捕猎妖兽，挖掘灵药，带回城中换取口中食，活得虽然艰辛，却自得其乐，毫无怨言。

魏十七留意他们的一举一动，一言一行，揣摩纯熟了，扮演“猎奴”中的一员，装作不期而遇，与他们随意攀谈一二，他的形貌与人类无异，没有兽头、利爪、体毛、长尾之类妖奴的标志，但体内蓬勃纯正的妖气足以打消他人的疑虑。猎奴大多耳目机警，嗅觉灵敏，却缺少足够的心机，魏十七很快与一个叫“角夫”的家伙熟稔起来，角夫见他身坚力大，动了借重的念头，邀他结伴同行，在雪原上寻找九节蚁的巢穴。

角夫的血脉冗杂不堪，从外貌根本看不出何者占优，直立类人，毛发旺盛，头顶生有两枚硬角，雄性特征明显，这大概是名字的由来。据他自嘲说，自己是杂种里的杂种，距离最近的亲属还有十万八千里，这“最近的亲属”，勉强可以算食蚁兽。

问起魏十七的出身，他半真半假说是噬尾蛇的远远远远远亲，角夫没有听说过龙泽噬尾蛇，不过他身上的气息确是龙蛇之属，这一点不会有错。蛇族畏寒，能够在荒北城出没，行动自如，其血脉必有过人之处，这也解释了魏十七因何得以修成人形，不露妖身痕迹，角夫想当然，越发坚定了结交之心。

言谈之间，魏十七发觉角夫竟是个土生土长的“地头蛇”，在荒北城居住了上百年，早在妖奴改朝换代之前，他就在城主的手下讨生活，干的正是眼下的活计。九节蚁的巢穴深处地下，温暖如春，育有一种珍稀的灵芝，味美且有大补之功，角夫仗着一手采集灵芝的绝活，颇受城主看重，一年到头只有灵芝成熟的几个月辛苦一番，其余的时间悠哉游哉，在荒北城的街头巷尾闲逛，喝喝小酒，嫖嫖妖女，小日子过得蛮滋润。

对过去的日子，角夫不无怀念，自打妖奴上台后，他没了主子，翻身当了自己的主人，但日子反而没有以前那么顺心，结识了魏十七，一路谈得投机，他把心中的牢骚都向他倾诉，魏十七趁机打听荒北城的内幕，角夫毫不提防，一股脑都倒了出来。

荒北城现任城主是胡不归麾下的大将唐橐，嗜酒如命，终日狂饮，醉复醒，醒复醉，一天到晚没几个时辰清醒，从来不管俗务。唐橐的手下有两个精干心腹，倚为副城主，所谓“内事不决金三鼎，外事不决