艾克尝试用新话题打破沉默，说：“我见到了安德烈。就是骑兵科的那个大个子，很笨的那个……啊，你应该不用我说明。”

“是吗？”戎装青年配合地接话。

艾克故作轻松地说：“要不是他证实我的身份，我恐怕还要在战俘营里面待很长时间。”

“他有没有说什么怪话？”戎装青年好奇地问：“或者讽刺你几句？”

“没有，他什么都没说。还安慰了我几句——虽然按照他的语气，说什么听起来有点像反讽。”艾克挤出笑容：“所以我觉得他现在没有以前那么讨厌了。”

“噢。”

又是一阵沉默。

“巴德在南边，很快也会来热沃丹。”戎装青年的声调抬高了一些：“见到你，他一定很吃惊。”

“啊，‘主教’先生——我也很想见他。”

又是一阵沉默。

虽然两人都在竭力寻找轻松的话题，但是气氛还是不可避免变得越来越沉重。

“温特斯。”艾克犹豫再三，还是选择开口，他坐起来、身体前倾，恳切地看着好友：“铲子港的民兵里面有不少是盗匪恶徒，我再清楚不过。但其中也有很多是普普通通的平民——走投无路的佃户、被强行征发的农夫、只想求一顿饱餐的流民。”

戎装青年一字不落地听着。

“我知道战败者没有资格提任何请求。”艾克喉结翻动，他知道自己是在用私人友谊干涉他人行动，但他觉得自己有责任这样做，他艰难地问：“你能不能放他们回家？你可以放心，他们不会再有勇气反抗你了。”

沉默片刻之后，戎装青年开口：“抱歉，我不能答应你的请求。”

艾克忍着失望之情，感谢地点了点头。

“但我保证，他们会得到公正的处置。”戎装青年的嘴角泛起一抹笑意：“事实上，我打算收编你口中的佃户、农夫和流民。”

初听见好友的话，艾克有些措手不及，所以虽然对方的吐字很清晰，他还是下意识地问：“你说什么？”

“我要收编你的部队里‘好的部分’，把他们纳入我的部队。”戎装青年平静地重复了一遍。

艾克在戎装青年眼中看到了歉意，同时看到了赞许，后者解释道：“原本我是打算将罪犯甄别出来以后，其他铲子港民兵就地释放。但是按照战报的表述，铲子港的民兵表现出了超乎想象的训练水平和纪律性……”

艾克感觉心里一阵苦涩：“‘超乎想象的训练水平和纪律性’，结果却是在兵力优势的前提下一败涂地。”

戎装青年努力