主要的粮食供应区是江苏、浙江地区。

运输的最主要途径，就是经过大运河的水运。

因此元朝统治者对漕运的极为重视，以及承袭南宋海外贸易的再度繁荣，使得造船业蓬勃发展。

然而朱元璋为防沿海军阀余党与海盗滋扰，下令实施自明朝开始的海禁政策。

早期海禁的主要对象是商业，禁止中国人赴海外经商，也限制外国商人到中国进行贸易。

永乐年间虽然有郑和下西洋的壮举，但是放开的只是朝贡贸易，民间私人仍然不准出海。

后来随着倭寇之患，海禁政策愈加严格。