第14章 宗子犯法

  万历十四年底。

  郑王府的案子，是从一桩小案撕开的口子。

  河南巡抚温纯的密奏送到京师，说郑王府两名宗子，镇国將军朱载璽和辅国將军朱载塇，在怀庆府境內劫掠商旅、强占民田，被地方官拿获后，王府竟派人將犯人抢了回去，还打伤了三个差役。

  皇帝看了密奏，批了四个字：“锦衣卫查。”

  半个月后，一份厚厚的案卷摆在了皇帝的御案上。

  案卷里写的，不只是两个宗子的案子。

  郑王府一脉，自嘉靖年间起，便劣跡斑斑。老郑王骄奢淫逸，在怀庆府圈占民田八千余亩，强买强占，百姓稍有不服，便让家丁打断腿脚。老郑王死后，世子朱载堉袭爵，这位朱载堉倒是个明白人，精通音律，著有《乐律全书》，在宗室中算是个异数。可他不理府事，王府的大权便落在了他的几个弟弟——朱载璽、朱载塇等人手里。

  这几个人，是怀庆府的一霸。

  锦衣卫查实：朱载璽在怀庆府开设赌场、放高利贷，逼死人命三条。朱载塇强占民女为妾，將其父兄打成残废。另有郑王府门客、家丁数十人，各自仗势欺人，横行乡里。怀庆府的百姓敢怒不敢言，地方官更是噤若寒蝉。

  皇帝看完案卷，沉默了许久，然后提笔批了九个字：“著刑部会审，依律治罪。”

  刑部大堂。

  这是近期刑部最轰动的一桩案子。

  被告是两位宗室，罪名是“劫掠”“强占”“逼死人命”等七条。刑部尚书严清主审，左侍郎、右侍郎陪审，大理寺、都察院各派官员旁听。

  朱载璽、朱载塇被押上堂时，穿著囚衣，戴著铁链，头髮散乱，早已没了宗室的体面。朱载璽四十来岁，满脸横肉，上堂便东张西望，一脸不以为然。朱载塇更年轻些，三十出头，三角眼，鹰鉤鼻，一看便不是善类。

  严清一拍惊堂木：“跪下！”