第十章 前往路上

  沿途驛站的人看到他拿出金玫瑰通行证，態度立刻从审视变成殷勤。马有人喂，房间有人打扫，晚饭有热汤和黑麵包，偶尔还能吃上驛站厨子燉的羊肉萝卜。

  雷克斯每次都把羊肉分一半给冥獒——傀儡不需要进食，但嚼碎吞咽这个动作本身对维持它的偽装很有用，一个在驛站院子里趴著安安静静啃骨头的“猎犬”比一个什么都不吃的黑兽正常太多了。

  第五天，他路过了苦桥。那座横跨曼德河的古老石桥据说是“青手”加尔斯在世的时候修的，桥面宽得能並排走六匹马，桥头立著一座风化得面目模糊的石像，也不知道是哪位古代国王。

  苦桥镇是玫瑰大道上一个不小的集散点，镇上有铁匠铺、马具店和两家酒馆，空气里飘著打铁炉的焦炭味和烤麵包的麦香。

  雷克斯在这里歇了一晚，给马换了新蹄铁，给自己买了一件油布雨衣——驛站老板说过了河往西走，天气会越来越不稳定。

  过了曼德河，地形开始起伏。平原逐渐被低矮的丘陵取代，路面不再笔直平坦，而是沿著山势弯弯绕绕，偶尔要穿过劈开山脊的窄道。视野时开时合，开阔处能看到大片大片的金色麦田在风中翻浪。

  第九天傍晚，下雨了。

  不是河湾地那种温柔的太阳雨，是冰冷的、绵密的秋雨，打在脸上像细针扎。雷克斯把油布雨衣裹紧，兜帽拉低到眉毛以下，但雨水还是顺著领口灌进去，冷得他直打哆嗦。

  马也不愿意走了，低著头甩著耳朵，马蹄在泥浆里打滑。驛站还有將近一个时辰的路程，但山路天黑之后没法走，他必须在附近找个地方过夜。

  路边不远处的山脚下有一片废弃的村落。残破的石头房舍沿著一条乾涸的小溪排开，大约有七八间，屋顶大多塌了，只剩下几栋还勉强留著残缺的梁架。村口有口枯井，井沿上长满了青苔。这地方荒凉得像是很多年没人来过了。

  雷克斯牵著马走进村子，挑了最大的一间石屋。屋子没门，门框歪歪斜斜地掛著半扇朽掉的木门板，他用肩膀顶开，里面一股潮湿的霉味和动物粪便的臊气。

  屋子分两间，外间有个坍塌的壁炉，內间的屋顶居然还完好，角落里堆著一堆发霉的乾草。他花了小半个时辰清理出一块乾净地方，把马拴在外间避雨的角落里餵了草料，在內间铺上油布和自己带的毯子，又用石头在门口垒了一道简易的门槛防止雨水倒灌。

  冥獒在他布置住处的时候一直站在屋外的雨里，套著麻布套子的脑袋朝向废弃村落的深处，几个残垣断壁的方向。雷克斯叫了它两次它才进来，在门口甩掉身上的水，铁钉关节甩水的声音跟正常狗完全不一样——是一种冷硬的咔咔声。

  “发现什么了？”雷克斯压低声音问。他在意念里收到了冥獒传回的模糊信號——活物，复数，距离不远不近。残垣的墙根下有一窝狐狸，或者別的什么小型动物，冥獒判断威胁等级极低，所以没有进一步动作。

  雷克斯没脱护胸就裹著毯子躺下了。短剑放在右手边，伐木斧靠在墙角。雨声砸在残破的屋顶上，密集而单调，像谁在不停地撒沙子。他闭著眼睛听著雨声，很快被疲惫拉进了睡眠。