第22章 工业之血

  “让他们看吧，霍夫曼上尉。”

  沈葆义走回办公桌前，同样憔悴的脸上努力挤出一个微笑，“这里是香港，我们是合法的商业机构。只要我们不给他们藉口，他们就只能在外面喝风。”

  他从抽屉里拿出一个沉甸甸的木盒，打开盖子。

  里面不是银票，而是整整齐齐的、金灿灿的金幣，散发著迷人的光泽。

  房间里的呼吸声瞬间粗重了起来。

  那些勘测队员们疲惫的眼睛里，重新燃起了光芒。他们在丛林里与疟疾、蚂蟥、猎头族搏斗了一年多，为的就是这一刻。

  “这是尾款。”

  沈葆义將木盒推到霍夫曼面前，“比合同上约定的，多了三成。”

  霍夫曼挑了挑眉毛，那双布满血丝的眼睛盯著沈葆义：“三成？沈先生，虽然我很喜欢钱，但我得问清楚，这多出来的钱是买什么的？封口费？”

  “不，是奖金。”

  沈葆义正色道，“为了你们带回来的那些地图，为了你们在安南和暹罗边境冒的险，也为了……你们这一年多的忠诚。”

  “另外，”沈葆义又拿出一叠信封，“这是回家的船票。旧金山、汉堡、伦敦……头等舱。邮轮都已经订好了。我知道你们有些人不想在英国人的长期监视下久留，这是最好的安排，他们不会阻拦你们。”

  霍夫曼拿起一枚金幣，放在嘴边吹了一口气，忍不住嘴角的笑意。

  虽然这一年多实在要命，还几次差点丧命，但回报同样丰厚。

  “慷慨的僱主。”他咧嘴笑了，露出一口被菸草熏黄的牙齿，“比我在加利福尼亚遇到的那些铁路大亨大方多了。”