第131章 秦苍

  地方官非但不开仓放粮，反而以“賑灾需登记造册”为名，向饥民收取“勘合费”“口粮税”，交不出钱的百姓，连一碗稀粥都领不到。

  无数饥民饿死在道旁，尸骨无人掩埋，瘟疫隨之蔓延，江南三行省沦为人间炼狱。

  而那些贪官污吏，却在府中夜夜笙歌，锦衣玉食，將贪来的钱粮购置田產、蓄养姬妾，全然不顾百姓死活。

  这场大旱，逼反了一个人——秦苍。

  秦苍祖籍泉州，世代经商，其父早年隨大乾水师下西洋，在南洋吕宋岛开闢商栈，歷经三代经营，积攒下万贯家財，在吕宋、爪哇、满剌加诸港拥有数十座商铺、船队，是南洋华商之首。

  秦苍自幼隨父行走南洋，见惯了大乾水师威服四海的盛况，也深知海外华商仰仗大乾国威方能立足，自幼便心怀家国，对大乾皇室感恩戴德。

  他为人仗义疏財，在南洋华商中威望极高，但凡华商有难，他必倾囊相助；土著部落遭遇灾荒，他也会开仓放粮，在南洋诸地素有“秦大善人”之名。

  秦家家资亿万，却从不恃强凌弱，反而屡屡出面庇护被市舶司欺压的华商，与贪婪的大乾官员多次周旋，只求南洋百姓、华商能得一分安稳。

  可江南大旱，千里饿殍的消息漂洋过海传到南洋，秦苍派往江南打探消息的族弟带回了一桩桩、一件件贪官污吏祸国殃民的铁证：賑灾粮被倒卖，饥民横死街头，清官被罢官入狱，贪官加官进爵……秦苍看著族弟带回的、沾满饥民血泪的状纸，看著那些饿殍遍野的画像，一生篤信朝廷、忠於大乾的信念，轰然崩塌。

  他这才明白，昔日昭武帝威服四海、文宣帝爱民如子的盛世，早已被这群蛀虫啃噬得千疮百孔。

  陆上百姓饥寒交迫，贪官敲骨吸髓；南洋华商与土著，也被市舶司官员压榨得喘不过气——市舶使每年强征“护港费”“通商税”，华商载货出海，需缴纳三成货值的重税，稍有不从，便被扣上“通藩谋逆”的罪名，船货充公，家破人亡。

  秦苍曾数次联名南洋华商，派人赴洛阳上书，控诉市舶司贪官暴行，请求朝廷派员清查南洋吏治。

  可奏摺递入京城，要么石沉大海，要么被朝中权贵压下，甚至派去递折的华商代表，刚到应天便被暗杀，尸首拋入长江。

  朝廷的漠视，贪官的囂张，百姓的苦难，一点点磨尽了秦苍心中最后一丝忠良。

  乾武四十三年春，秦苍在吕宋秦家庄园设宴，召集南洋百余位华商首领、数十个受欺压的土著部落首领。