第十四章 朝堂爭议

  刘守正不疾不徐地道：“臣这些日子身在天牢，倒是想了许多。以往臣力主摊丁入亩，却忘了此策虽善，阻力也大。如今臣有一新策，既能充盈国库，又可减轻百姓负担，且不必动世家门阀的田產。”

  皇帝来了兴致：“哦？说来听听。”

  “火耗归公。”

  四字一出，满殿皆静。

  刘守正从袖中取出一份奏疏，朗声道：“我大离徵税，向来有火耗之徵。本是为弥补银两熔铸、粮食储存之损耗，但各地官吏自行其是，有的收一成，有的收三成，百姓苦不堪言，朝廷却未见分文。臣请陛下，將火耗收归朝廷统一徵收，定下规矩——富裕省份不得超过一成，贫瘠省份不得超过半成，最多不得过一成半。敢有违者，革职查办！”

  话音落下，殿中先是一静，隨即譁然。

  宰相王晋眼眸低垂，不为所动，只微微抬眼看了下左都御史周延清。

  周延清会意，立马上前道：“刘阁老，火耗之徵由来已久，各地情形不同，若强行统一，只怕地方政务难以为继。州县衙门修城墙、养衙役、賑灾，皆赖此款，若全数上缴，地方如何运转？”

  刘守正似乎早料到此问，不慌不忙地道：“周御史莫急，老夫话还未说完。”

  他转向皇帝，继续道：“火耗归公后，这笔银子分为三份：一份发给官吏，名为『养廉银』。直隶总督一年可拿三万两，七品知县可拿一千两——比他们现在的俸禄高出数十倍。有此银两，官吏便不必再靠盘剥百姓为生。”

  周延清见宰相依旧保持沉默，便不再有动作，退入朝臣之中。

  殿中再次响起议论声，这一次，许多人眼中闪过异样的光芒。

  刘守正继续道：“第二份，留归地方衙门，作日常开销。第三份，上交国库，填补亏空。如此一来，百姓负担减轻，官吏生计有著，朝廷国库充盈，三方得利。”

  户部尚书王雍上前一步，神色凝重：“刘阁老此策，听起来確是三方得利。但下官有一问——火耗之徵，向来是地方官府的命脉。若骤然收归朝廷，地方官员岂能甘心？到时候明面上按规矩收，暗地里再加征，百姓负担不减反增，又当如何？”

  刘守正看向他，目光坦然：“王尚书问得好。所以此策需配以严刑峻法——谁敢私加一分，便革职查办，抄家问罪。只要杀几个人，后面的人自然就老实了。”