第10章 帝国边境

  弈时转头对眾人简单的解释，“我们需要大量人口和劳动力。看好他们，给他们分点食物，別让他们饿死了。”

  山贼们连忙磕头谢恩，“多谢大人开恩！”

  此时天色已晚，眾人决定就在此地扎营，同时加强戒备，以防其他敌人来袭。在营火的映照下，弈时望著南方的黑暗，心中开始反思起这场战斗。

  这场战斗虽然取得了胜利，但也乱得不行，最重要的是没有在周遭安排斥候，导致敌人能如此轻易地靠近而未被察觉。如果下次遭遇更强大、更有组织的敌人，这样的疏忽极有可能带来灭顶之灾。

  想到这儿，弈时决定，从明天起，一定要安排专人负责侦察警戒工作，提前向周边探查。

  至於这些新加入的劳改犯，暂且算是个未知数。虽说给了他们机会，但人心难测，弈时安排了约翰时刻留意他们的动向。

  队伍继续踏上行程，那些新加入的十来个“劳改犯”被安排在队伍边缘，在眾人的监视下行动。

  隨著不断南下，天气愈发闷热，空气中瀰漫著潮湿的气息。道路两旁，形成了一片天然的绿色牧场。

  远处，一群群牛羊在悠閒地啃食著青草，牧人们骑著马，在草原上巡视。看到弈时一行，有的牧人会远远地挥手示意，而有的则警惕地盯著他们，直到队伍走远。

  队伍中的犯人们，经过几天的行程，逐渐適应了新的身份。他们不再像刚开始那样畏畏缩缩，其中几个还主动和队伍里的其他人搭话，试图拉近关係。

  又经过数个村庄，这些村庄看到弈时他们，皆紧闭寨门。

  弈时明白，越往边境，越是混乱，这是村民们对陌生队伍的本能防备。他也不恼怒，只是指挥队伍继续前行，又过了几天，索尔要塞终於出现在前方。

  这座要塞依山而建，是矗立在帝国南境门户的军事重镇，作为帝国南方防御绿皮兽人体系中的关键一环。

  这座边长数公里的要塞占据了连接帝国边境和边境亲王领通道的小半，而且並不接待商旅，所以另外大半通道则留出来让行人与商队通过。

  高耸的岗岩城墙在夕阳下投下长长的阴影，斑驳的墙面上布满了经年累月的战爭痕跡。厚重的钢铁闸门紧闭，上面镶嵌著象徵帝国的狮鷲徽记，在暮色中泛著冷硬的金属光泽。城墙上哨塔林立，远处塔顶的士兵身影如同钉在墙头的剪影，警惕地扫视著城外。