第9章 城外盗匪

  离开城门不过数里，景象便悄然改变。

  繁华的喧囂被拋在身后，道路两旁开始出现简陋的窝棚和临时营地，那是战爭难民和被城市驱逐的贫民聚集地。

  空气中瀰漫著尘土、汗水和某种难以言喻的腐败气息，取代了城內的香料与烟火味。商队车轮碾过坑洼的路面，扬起阵阵黄尘。

  阿尔道夫和努恩城虽然同样有大量的流民，但得益於两座城市庞大的人口基数和经济规模，这些流民尚能够在城市边缘寻得一些生计。

  可法伊道夫毕竟却是一个边境城市，繁荣与秩序的表象开始悄然褪色。许多难民拖家带口，眼神中满是疲惫与迷茫，或呆滯地看著路过的弈时一行人，或忙著在垃圾堆里翻找能果腹的东西。

  弈时坐在载货的马车边缘，沉默地观察著这一切。道路虽然依旧宽阔，但维护显然不如瑞克领那般精心，某些路段的车辙印深得能没过脚踝，顛簸得厉害。

  鲍勃则显得有些局促不安，紧抱著他的三叉耙，对周围投来的或麻木或警惕的目光感到不適。他低声嘟囔著，“领主大人，这里的南边儿……跟城里可真不一样。”

  为了防止意外发生，队伍每天清晨都会提前出发，黄昏前找到適合扎营的地方休整。夜晚则会点燃篝火，安排轮班守夜，以应对可能潜伏在黑暗中的威胁。

  弈时注意到，隨著他们进一步远离帝国中心，路旁村庄的规模明显变小，木屋显得更加简陋破败，一些甚至是用粗糙的原木和泥巴匆匆垒就。村庄外围用於防御的篱笆或矮墙，许多地方出现了破损，修补的痕跡粗糙而仓促。

  田地里的作物长势参差不齐，有些地块甚至荒废著，长满了杂草。空气中，那种属於帝国核心的、混合著烟火、牲畜和人类聚集地的熟悉气味里，开始掺杂进一丝若有若无的、来自森林深处的腐叶和潮湿泥土的气息，隱隱透著不安。

  更明显的变化是人。过往的行人，无论是零散的旅者还是其他小型商队，脸上的神情都绷得更紧了。他们携带武器的比例更高，而且不再仅仅是防身的短刀，许多人腰间挎著长剑，背上背著猎弓或手弩。

  路过的商队也变得比在阿尔道夫时更加警觉，护卫们的手指总是不自觉地搭在武器柄上。

  有些看到他们的队伍，要么会主动绕开，眼神中满是戒备。要么充满贪婪，但在看到弈时一行十几二十来个个膘肥体壮的壮汉和每人手中都拥有的武器后，又会打消一些不该有的念头。

  不过总是有人会不开眼，也许是快要入夜的黄昏给了他们勇气。

  “敌袭！”弈时猛地低吼一声，瞬间拔剑出鞘，冰冷的剑锋在稀薄的黄昏下划过一道寒芒，“东北方！抄傢伙！”