第49章 赴京赶考

  陆铁柱蹲在门槛上，抽完最后一锅烟，在鞋底磕了磕烟锅，站起身，只说了三个字：“稳著点。”

  驴车动了。赵氏追出院门，追到村口的老槐树下，直到车轮声彻底消失在晨雾里，还踮脚望著。

  陆老栓赶车稳当。出了村，上了官道，天才大亮。冬月的田野一片萧瑟，麦苗刚冒出寸把高的青尖，路旁的老槐树枝椏光禿禿指向灰白的天。

  车里三人起初都沉默。走了约莫一个时辰，张之清才开口：“文远兄，你前年进京，走了多久？”

  “四十二天。”周文远睁开眼，“那年冬雪大，在黄河边堵了七八天。今年天气算好，估摸三十五六天能到。”

  陆清晏心里算了算：“那腊月中能到京城？”

  “差不多。”周文远点头，“到了先找住处。贡院附近的客栈贵，但省事。咱们这种寒门举子，大多住城南的『举子巷』，便宜，离礼部衙门也近。”

  他顿了顿，压低声音：“京城不比府城。王公贵胄多如过江之鯽，高官子弟出门前呼后拥。咱们说话行事要格外谨慎，莫要衝撞了人，更莫要捲入是非。”

  陆清晏和张之清都郑重点头。

  晌午在驛镇打尖。一家门脸黢黑的小饭铺，油腻的方桌长凳。三人要了三碗素汤麵，二十文。汤是清汤，飘著几点油星，面煮得发糊，但就著自带的酱菜，倒也吃得暖和。

  邻桌几个行商模样的汉子正高声谈笑，说今年北方皮货价涨，南边来的商队都赚翻了。墙角坐著个老秀才，一边啃冷馒头一边翻烂了边的《论语》，嘴里念念有词。

  周文远瞥了一眼，低声道：“京城米珠薪桂，咱们带的银子得精打细算。我前年住最便宜的大通铺，一天也要五十文。”

  下午继续赶路。陆老栓说，这趟去京城，要过三条大河，翻两座山，走得顺当也得三十多天。

  傍晚住店。是最下等的“车马店”，一间大通屋，土炕占了大半，能睡二十来人。每人三十文，包一盆热水，一碗稀粥。

  屋里气味混浊，汗味、脚臭味、霉味、马粪味搅在一起。已经住了十几號人，有行脚的货郎，有赶车的把式，也有三五个像他们一样赶考的书生。一个年轻书生正借著油灯写信，另一个在泡冻裂的脚，还有个靠墙发呆，眼神空洞。