第34章 龙门初跃

  领牌后，由衙役引著进考棚。长长甬道两侧是一排排號舍，每间三尺宽，四尺深，无门，只悬块粗布帘子。空气里瀰漫著霉味、旧墨味，还有隱隱的尿骚气——离茅厕近的號舍味道更重。

  陆清晏找到自己的號舍，掀帘进去。內里一桌一凳，桌上备有蜡烛、水壶，墙角置一便桶。他放下考篮，摆好纸笔，点了蜡烛。烛光昏暗，勉强能视物。

  隔壁传来咳嗽声，对面號舍有人在小声背书。陆清晏深吸口气，静心凝神。

  辰时正，鼓响。题纸由衙役一份份送入各號舍。陆清晏接过，展开。

  第一场：四书文三篇，试帖诗一首。

  诗题《秋日登高》。四书文题目分別是：“君子喻於义”、“民为贵”、“学而不思则罔”。

  他闭目片刻，理清思路。先作诗。秋日登高，前人大多写萧瑟悲凉，他决定反其道而行，写秋实丰登，寓含希望。立意定下，诗句便有了方向。

  诗成，检查平仄。然后开始写文章。

  “君子喻於义”一篇，他从义利之辨入手，不空谈道理，而是举前朝清官拒贿、今人经商守信为例，论证义在日用常行中。笔锋沉稳，论述扎实。

  写到第三篇时，日头已偏西。號舍里光线昏暗，他点上蜡烛。蚊虫嗡嗡而来，他燃起艾草包，烟气驱蚊却也熏眼。

  傍晚时分，隔壁號舍传来压抑的呜咽——有人写不下去了。对过有人喃喃自语，似已神志不清。陆清晏不为所动，专心检查文章，修改字句。

  戌时，收卷鼓响。衙役挨个號舍收走试卷。考棚內不许走动，考生只能在各自號舍內活动。陆清晏吃了些乾粮，喝了水，靠墙闭目养神。

  夜里，考棚內鼾声、咳嗽声、辗转反侧声不绝。便桶的气味阵阵飘来，蚊虫不时叮咬。陆清晏半睡半醒，保存体力。

  次日寅时，鼓响。第二场开始。

  题纸送来：经义一篇，策论一道。