第184章 夜投石壕

  出了弘农城，四人沿著黄河岸的土路往西行，没走多远，便离了市井的热闹，入了连绵的乡野。可与洛阳近郊试点县青苗连片、田垄整齐的景象截然不同，这里的田地多是半荒半种，田埂塌了大半也无人修葺，沿途路过的村落，土墙多有坍塌，偶有行人，也是面黄肌瘦、步履匆匆，见了他们一行人，更是远远便躲开，眼里满是戒备与惶恐。

  刘盈脸上的新奇渐渐褪去，眉头越皱越紧，忍不住低声问审食其：“先生，这里也是京畿周边，为何百姓的日子，和洛阳郊县差了这么多？”

  “太子殿下，洛阳五县是兴农试点，有朝廷调拨的粮种、农具，有专人督导春耕，自然不同。” 审食其语气平静，却字字戳中要害，“而这天下绝大多数的乡野村落，便是眼前这般光景。百姓要缴赋税，要服徭役，要戍边关，遇上苛吏盘剥、匈奴扰边，便是家破人亡的下场。你在深宫里读的『民生疾苦』四个字，从来不是写在竹简上的空话，是刻在这些百姓骨血里的日子。”

  刘盈沉默了，垂著头看著脚下坑洼的土路，一路再没说话。

  又走了一个多时辰，日头渐渐西斜，暮色漫了上来。前方出现了一个依著土坡而建的村落，村口的歪脖子老槐树上，刻著两个斑驳的大字 —— 石壕。四人走了大半天，早已口乾舌燥，审食其便带著三人往村里走，打算找户人家討口水喝，歇歇脚再回弘农城。

  村子里静悄悄的，少有鸡鸣犬吠，多数人家的院门都紧闭著，墙皮剥落，透著一股萧索之气。走到村子中段，见一户人家的院门虚掩著，院里传来柴火燃烧的噼啪声，审食其便上前，轻轻叩了叩柴门。

  不多时，一个鬚髮皆白的老翁开了门，见了四人，脸上瞬间露出戒备之色，身子下意识地挡在门口。审食其连忙拱手，语气温和：“老丈见谅，我等是从洛阳来的客商，路过此地，口乾舌燥，想向老丈討碗水喝，叨扰之处，必有酬谢。”

  老翁上下打量了四人一番，见他们虽穿著便装，却举止有礼，没有半分恶相，戒备才稍稍散去，嘆了口气，侧身让开了路：“进来吧，一碗水而已，谈不上什么酬谢。兵荒马乱的，你们客商赶路，也不容易。”

  四人进了院，只见院子不大，墙角种著几棵野菜，土屋低矮昏暗，连扇像样的窗户都没有。一个老妇人正蹲在灶前烧火，见了他们，连忙起身，也是一脸的侷促。老翁招呼他们在院里的石凳上坐下，老妇人很快便端来了四碗温水，碗是豁了口的陶碗，水里还带著淡淡的柴火气。

  四人喝了水，刚要道谢，老妇人却又转身进了屋，和老翁低声说了几句，便又忙著去灶前忙活起来。审食其连忙阻拦：“老丈、老夫人，我们只討碗水喝，不必麻烦张罗饭食。”

  “不麻烦，不麻烦。” 老翁摆了摆手，脸上露出几分苦涩的笑，“你们远路而来，总不能空著肚子走。家里没什么好东西，就是一口粗饭，別嫌弃就好。”

  不多时，老妇人便把饭食端了上来。四个粗陶碗里，盛著黑乎乎的麦饭，里面混著不少糠皮和野菜，嚼起来硌牙；中间摆著一碗野菜羹，清汤寡水，別说肉星，连点油花都看不见，只有一股淡淡的涩味。这便是这户人家，能拿出来招待客人的最好的东西了。

  刘盈看著碗里的粗饭，整个人都僵住了，拿著筷子的手微微发颤，脸上满是难以置信的震惊。他长在深宫，自出生起，吃的是精米细面，山珍海味，哪怕是最普通的膳食，也从未见过这般粗鄙难咽的东西。他甚至无法想像，这东西，竟然是寻常百姓日復一日的口粮。

  刘肥也愣住了，他自小在乡野长大，吃过苦，可也没见过这般连糠带菜的饭食，看著老翁老妇满是裂口的手，喉咙一阵发紧，一句话都说不出来。

  荆明坐在一旁，神色沉沉，握著剑柄的手微微收紧，眼底满是压抑的怒意。他行走江湖多年，见惯了民间疾苦，可每次见此情景，依旧难掩心头的愤懣。