第三十七章 路遇土匪，主动追击

  正月三十。

  一大早，陈百杨站在陈厝围寨门口，看著眼前整装待发的五十名护乡队员和隨行的一大批礼品，心中既有期待，也有警觉。

  前几日接到未来岳父方世昌派人送来的书信，信中说得很明白：近来揭阳与普寧两县交界处的垾塘村一带，兴起一伙二十余人的土匪，专事打劫过往商旅。这些人原是潮州卫所的逃兵，因不满上官盘剥剋扣，杀了哨官落草为寇，手里有刀有斧，已经劫了三四拨客商。方世昌特意叮嘱：贤侄若来，务必多带人手，小心戒备。

  陈百杨当时就把信递给了雷毅。

  雷毅看完，眉头紧皱：“卫所逃兵？这些人比寻常流匪难缠。卫所虽然废弛，但好歹是正规军出身，多少练过一些。族长，此行我带五十人跟你去？”

  陈百杨摇头道：“不，由我带五十人，团练这边不能没人管，你留下继续训练，让百炼带队就行。”

  陈百炼——长房陈经世之子，原揭阳县衙快班捕快，自小习武，身手很好，有些鲁莽，但忠诚可靠，目前担任护乡队的副队长，由於现在雷毅把精力全放在团练上，他成了事实上的护乡队长。

  此刻陈百炼站在队伍最前面，一身紧身劲装，手持长枪，腰间挎著腰刀，精神抖擞。身后四十九人分成五列，个个腰板挺直，目光炯炯。

  陈子宽牵马过来：“少爷，都准备好了。”

  陈百杨翻身上马，最后看了一眼寨门里送行的陈义山等人，挥了挥手：“出发吧！”

  五十二骑沿著官道朝南方向疾驰而去。

  这里到普寧县城洪阳，官道约四十里，骑马一个多时辰便到。但方世昌信中提到的那伙土匪活动的区域，正在两县交界的垾塘村一带。陈百杨特意吩咐陈百炼：进入山区路段，全体戒备。

  一个时辰后，队伍进入普寧县界。

  道路渐渐收窄，两侧丘陵起伏，林木渐密。陈百炼策马上前，与陈百杨並轡而行：“族长，前面就是垾塘村地界了，这一带山多林密，最容易藏人。”

  陈百杨点点头，回头吩咐：“全体戒备，利刃出鞘，放缓速度，前后保持可见。”