第205章 皇帝的疑虑

  京城的冬，透著一股子深入骨髓的阴冷。

  与北境那钢铁洪流奔涌、煤烟与蒸汽交织的喧囂不同，这座古老的皇城依旧沉浸在千年的静謐之中。紫禁城的红墙高耸，將风雪挡在外面，也挡住了外面那个正在悄然剧变的世界。

  养心殿內，地龙烧得极旺，氤氳著淡淡的龙涎香，却驱不散皇帝眉宇间的那抹阴霾。

  一架精巧的自鸣钟在案头髮出“咔噠、咔噠”的声响，这是宫里为数不多的洋玩意儿，也是李怀安当年进贡的。但此刻，这规律的机械声在皇帝听来，却像是某种催命的倒计时。

  “啪。”

  一只保养得极好的手重重拍在御案上，震得那堆奏摺乱颤。

  皇帝猛地站起身，盯著案头那份刚刚呈上来的密折，胸口剧烈起伏。那密折並非来自正规的兵部塘报，而是由东厂提督冯保亲自送来的“加急绝密”。

  奏摺上的字字句句，如同一根根毒刺，扎进这位九五之尊的眼里。

  “清风县李怀安，私铸火器，拥兵自重，且其治下不奉正朔，私印军票，儼然一副国中之国景象……更有甚者，坊间传闻其日夜冶炼钢铁，所造之物名为『铁龙』，能日行千里，意欲何为？”

  皇帝冷笑一声，眼中闪过一丝阴鷙：“意欲何为？朕倒是想问问，他是想造反，还是想做那赵匡胤！”

  “陛下息怒。”

  冯保从阴影中缓缓走出，一身蟒袍在烛火下泛著幽幽冷光。他低眉顺眼，声音却透著那股子特有的阴阳怪气，“李怀安驻守北境，虽有苦劳，但这功高震主、尾大不掉的理儿，自古以来便是大忌。如今他那清风县里，连百姓用的钱都不是大明的通宝，而是他印的那种『军票』，这心思，怕是早就飘到九霄云外去了。”

  皇帝转过身，目光如刀锋般刮过冯保的脸：“冯伴伴，你这摺子里说的，有多少是真的，又有多少是你添油加醋的？朕记得，前些日子户部还在报喜，说北境运来的粮食平了京城的粮价。”

  “粮食是真，兵患亦是真。”冯保不卑不亢，上前一步，从袖中掏出一块黑乎乎的铁片，双手呈上，“这是东厂安插在商队中的番子冒死带回来的。请陛下过目，这便是李怀安『钢铁军队』所用的弹壳。老夫找工部尚书看过，这材质之精，工艺之巧，绝非我大明现有军械局能造。如此神兵利器，若不针对朝廷，他又何必藏得这般严实？”

  皇帝接过那冰凉的弹壳，指腹摩挲著上面那道细密的铜箍。这种精密的工业造物带来的震撼，远非刀剑可比。他能感受到这块小小金属中蕴含的恐怖杀伤力，也能感受到一种从未有过的、被名为“科技”的力量所碾压的恐惧。