第176章 司马朔的选择

  北境的风，一如既往的凛冽如刀。

  镇北侯的大营，扎在距离清风县以北三百里的一处背风向阳的山谷中。营帐连绵，旌旗猎猎，即便在白日，也透著一股肃杀的铁血之气。这里是朝廷在北境最倚重的一支力量，是抵御蛮族南侵的钢铁长城。

  中军大帐內，温暖的炭火驱散了帐外的寒意，却化不开空气中那份凝重如山的沉寂。司马朔，这位久经沙场、被尊称为“北境之柱”的镇北侯，正端坐於虎皮大椅之上。他已年过五旬，岁月在他脸上刻下了风霜的痕跡，但那双眼睛，却依旧如鹰隼般锐利，仿佛能洞穿人心，看透战场上的每一缕硝烟。

  此刻，他的目光正死死地钉在手中的一卷帛书上。

  帛书的边缘已经有些磨损，显然经过多人之手飞速传递。那是一名九死一生换来的斥候送回来的战报，一份来自清风县的战报。斥候本人就跪在帐下，浑身上下满是尘土与血污，嘴唇乾裂，眼神里却闪烁著一种近乎癲狂的震撼与敬畏。

  “侯爷……属下所言，句句属实……”斥候的声音沙哑，带著劫后余生的颤抖，“那不是凡间的战爭……那是……那是天罚！”

  司马朔没有理会他，他的全部心神，都被帛书上的几个字所吸引——“连珠銃”、“钢铁巨舰”。

  “连珠銃”，战报上形容此物“无需火绳，扣动扳机，铅弹连珠而出，十息之內，可尽穿数十重铁甲”。他麾下最精锐的弓箭手，在同等时间內，也未必能射出三支箭。

  “钢铁巨舰”，这四个字更让他心神剧震。战报描述，在清水河上，出现了一座漂浮的钢铁堡垒，无需风帆，自行移动，船首喷吐著烈焰与浓烟，两侧有无数窗口，可喷射出比连珠銃更为粗大的铁丸，一击便能洞穿城墙，將蛮族的营地轰为一片火海。

  这已经超出了司马朔对战爭的所有认知。他一生征战，见过的神兵利器不计其数，无论是关外名家铸造的宝刀，还是西域传入的巨型床弩，都无法与战报上描述的东西相提並论。那不是兵器，那是神祇手中的权杖！

  “侯爷！”一旁的副將张猛再也按捺不住，他一把抢过另一名副官手中的战报副本，粗略扫过，隨即双眼放光，激动得满脸通红，“天佑我大夏！天佑我侯爷！这……这等神兵利器，竟出现在我北境！只要我们能得到它，何愁蛮族不灭！”

  张猛是司马朔一手提拔起来的將领，性情如烈火，勇猛无双，但谋虑上终究浅薄了些。他此刻满脑子想的，都是如何立刻挥师南下，以雷霆之势夺取清风县，將这些足以改变战局的“神兵”握在自己手中。

  “侯爷，下令吧！”张猛上前一步，声音洪亮如钟，“李怀安不过一介七品县令，怎配拥此天赐神物！他这是私藏神器，图谋不轨！我们正好奉了陛下的密旨，以清君侧为名，將他拿下，夺了神兵，此乃大功一件！”

  大帐內的其他將领也纷纷点头，眼中儘是贪婪与热切。任谁都能想到，只要掌握了那种“连珠銃”和“钢铁巨舰”，镇北侯府的实力將瞬间膨胀到何种地步。別说区区北蛮，就算是……京城里那位龙椅上的天子，恐怕也要另眼相看。

  所有人的目光，都聚焦在司马朔的身上，等待著他的一句决定。