第212章 钦差冷麵，阎罗斩首

  姜念凝视著汤承瑜，忽而轻笑一声，故作隨意道：“汤老爷夜间来访，不知有何见教？”

  汤承瑜忙欠身答道：“姜大人此番整顿盐政，宵衣旰食，小人虽愚钝，若有能效犬马之劳处，但凭大人差遣。”说话间，目光微闪，悄悄打量姜念神色。

  “倒是个识时务的！”姜念心中暗赞，身子略略前倾，盯著汤承瑜道：“若朝廷欲在扬州设一首总之职，为眾总商之首，统筹盐务，调解纷爭，你以为如何？”

  汤承瑜乍闻此言，先是一怔，隨即心头突突乱跳，暗忖道：“这姜大人独独召见我，又提及此事，莫非要让我担当这首总之职？”

  思及此，汤承瑜顿觉一股热流直衝顶门，险些按捺不住。又恐失態，忙强自镇定，正色拱手道：“大人明鑑！扬州盐务盘根错节，正需一位首总居中协调。此议上利朝廷，下安商贾，实乃圣明之举。”

  姜念嘴角微扬，缓声道：“圣上已决意设此职！林侍御保举於你，说你重信守诺，在盐商中素有威望，而本钦差……”略顿一顿，目含深意，“也觉你堪当此任。”

  汤承瑜听到此处，如闻仙乐，再难自持，“扑通”一声跪倒在地，颤声道：“姜大人提携之恩，小人没齿难忘！日后亦定当肝脑涂地，报效朝廷！”说罢，“咚咚咚”连叩三个响头。

  他忽地想起前番姜念曾评点其子汤春之名，言道“春日载阳，万物萌动，正是兴旺之兆”。当时他只当是閒谈，此刻回味，分明是暗藏玄机！

  思及此，更觉胸中热血翻涌，暗道：“我汤家兴旺，竟应在此处！”

  在姜念的前世，“首总”作为扬州总商首领的官方名称及制度化，確立於乾隆年间。“首总”確立后，代表扬州全体盐商对接官府，承担首要责任，成为朝廷对扬州盐商实现“以商治商”的关键抓手。

  直到道光年间，两江总督陶澍推行“票盐法”改革，废除盐商垄断特权（纲法），首总及总商制度才隨之瓦解。

  姜念有想过现在就实施“票盐法”，只是，经他深思熟虑，若现在就实施“票盐法”，將会遭遇毁灭性的阻力，大庆有著短期財政崩溃的风险，现在大庆的行政管理能力与社会结构，都不適合票盐法。

  別看泰顺帝勇於改革，其实他是一位极其务实且注重风险控制的改革者。他选择的改革，如清查亏空、摊丁入亩、火耗归公，都是阻力相对可控、能较快见效、对財政和社会衝击相对平稳的领域。

  面对盐政这个牵涉大庆最强大既得利益集团、关乎战时財政命脉的“马蜂窝”，以泰顺帝的智慧，不会选择票盐法这种激进的全盘改革。

  更符合泰顺朝实际的做法，是对纲盐法进行局部整顿。