第十七章 西陲燃烽火，驍將整戎装

  皇祐五年秋，西北边境的风沙愈发凛冽，一封沾著沙尘与血跡的加急军报衝破呼啸的风沙，昼夜兼程送抵汴京皇宫。

  鎏金铜兽炉里的沉香菸气裊裊升腾，却驱不散大殿內骤然凝结的凝重。

  “陛下，西夏国相没藏讹庞亲率十万大军，以『收復失地』为名，突袭我朝西北重镇延州！”內侍省总管尖细的嗓音在大殿內迴荡，每一个字都像重锤砸在眾臣心上。

  “延州城外烽火连天，守军拼死抵抗，已坚守三日，城防多处破损，將士伤亡惨重，恳请朝廷即刻派兵驰援！”

  军报传至朝堂，满殿皆惊。不少文官脸色发白，武將们则眉头紧锁，神色凝重。

  “没藏讹庞这贼子，果然按捺不住了！”韩章往前踏出一步，声音带著颤抖，“此人乃西夏权臣，手握军政大权，这些年厉兵秣马，早有覬覦我朝疆土之心。若非当年范公在西北戍边，治军严谨，防线固若金汤，他岂能安分至今！”

  兵部侍郎附和道：“韩大相公所言极是！如今范公离去，朝堂刚经歷人事调动，根基未稳，这贼子便是算准了我朝此时的软肋，才敢悍然兴兵！延州乃西北门户，一旦失守，西夏大军便可长驱直入，关中腹地危矣！”

  周帝赵禎坐在龙椅上，脸色比殿內的金砖还要沉鬱，手中的军报被他攥得皱成一团，指节发白。

  他目光扫过殿內眾臣，沉声道：“诸位爱卿，延州安危关乎国本，朕方才已经听闻诸位的担忧。此刻不是追究缘由之时，当务之急是派兵驰援。谁能为朕领兵出征，解延州之困？”

  大殿之內瞬间鸦雀无声，落针可闻。眾臣皆面露难色，你看我我看你，无人再敢轻易开口。

  西北战事凶险，没藏讹庞麾下的西夏军驍勇善战，尤其是那支铁鷂子骑兵，更是所向披靡，此次又兵力雄厚，寻常將领根本难以抵挡。

  稍有不慎，便是兵败身死的下场，甚至可能连累全家。

  片刻之后，一道苍老却洪亮的声音打破了寂静：“陛下，臣愿领兵出征，驰援延州，击退西夏大军！”

  眾人循声望去，只见英国公张显宗出列躬身，虽已年过花甲，却腰杆笔直，眼神锐利如鹰。

  他乃开国功臣之后，久经沙场，战功赫赫，是朝中少有的能征善战的老將，在诸多勛贵中威望极高。