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  “辛苦什么？您不在的这些日子，我可是一天都没有偷懒。”周虎指著工坊角落里堆放的一批新打造的枪管，“您走之前交代的任务，我都完成了。您看看合不合格？”

  赵铁柱走过去，拿起一根枪管，仔细检查。內壁光滑如镜，膛线笔直均匀，淬火的顏色恰到好处——深蓝色的，像是秋天的夜空。

  “合格。”赵铁柱说，“周统领，你现在的水平，已经超过京城军器监的大师傅了。”

  周虎咧嘴笑了：“那当然。跟著赵先生学了这么久，要是还不如军器监那帮废物，我周虎这脸往哪儿搁？”

  赵铁柱笑了笑，但没有多说什么。他的注意力已经转移到了一个新的问题上——加特林的子弹不够了。

  青石关一战，二十五挺加特林打了两万多发子弹。这几乎是他们全部库存的三分之二。剩下的子弹，只够再打一场大规模战役。如果北狄在这时候发动进攻，边关的防线就会面临一个尷尬的局面——加特林还在，但子弹没了。

  他需要更多的火药、更多的铅、更多的黄铜。这些东西，光靠李长歌从南方秘密採购已经不够了。他需要一个更大规模的、系统化的生產体系。

  “周统领，”赵铁柱放下枪管，“我要去见秦老將军。”

  “现在？”

  “现在。”

  秦老將军正在大营里看地图。赵铁柱走进帅帐的时候，老將军抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝光亮。

  “赵先生！你回来了！太好了！”秦老將军站起来，大步走过来，一把抓住赵铁柱的手，“我听说太后把你抓进京城了，急得我几天没睡好觉。你没事吧？”

  “將军放心，我没事。”赵铁柱说，“长公主殿下已经解决了太后的事。从今以后，边关的军权归將军全权掌管，不会再有人来掣肘了。”

  秦老將军的眼睛亮了一下，但很快又暗了下去。

  “赵先生，北狄那边的情况，你知道吗？”