第381章 赏灯斗词，朝堂新势力
  秦可卿一听要出门，下意识地便要摇头推拒，眉宇间笼上一丝挥之不去的倦怠与疏离。
  王熙凤何等精明？不等她开口，立刻竖起柳眉，半真半假地威胁道：“不许说不去！你要敢躲懒不去，可仔细著！以后……你那位大官人再有什么悄没声儿地见你一面……哼哼，我可就爱莫能助，袖手旁观了！你自己掂量掂量！”
  这话正戳在秦可卿心尖最软最怕处，她身子微微一颤，抬眼看著王熙凤那带著狡黠笑意的脸，终究是败下阵来，樱唇微启，低低应了一声：……是，去便去。”
  荣国府，梨香院。
  薛蟠一阵风似的卷进院子，满头大汗，脸上却兴奋得放光，对著母亲薛母和妹妹薛宝釵嚷嚷道：“娘！妹子！好大的阵仗！外头的鼇山灯海都搭起来了，足有十丈高！乖乖！那灯多得跟天上的星星掉下来似的！还有那烟火架子，比房子还大！今儿晚上我可不在家里这边挤著看了，冯紫英他们几个都在樊楼定了绝好的临街雅座，说好了要痛饮通宵赏灯的！”
  薛母一听就急了，放下手中的茶盏，沉下脸道：“胡闹！不行！给我老老实实跟著你姨父、姨母他们一处！跟著你宝兄弟他们！樊楼那是什么地方？鱼龙混杂！你又跟那群不省心的紈絝子弟混在一处，能学出什么好来？仔细又被人哄了去，惹是生非！”
  “哦……”薛蟠被泼了一盆冷水，高涨的兴致瞬间蔫了一半，拉长了脸，不情不愿地应了一声。趁著薛母低头去端茶的空档，他眼珠子骨碌一转，脚下像抹了油，“噌”地一下拔腿就往外跑，嘴里还嚷嚷著：“那……那我先去外头瞅瞅，看看灯搭好了没！”
  话音未落，人已消失在院门外，只留下薛母气得在后头直喊：“孽障！你给我回来！”
  薛母抚著胸口，对著旁边端坐如仪、正静静翻看家中帐册的薛宝釵诉苦：“你看看！你看看你这不爭气的哥哥！整日里就知道和那群狐朋狗友廝混！薛家这点家底，迟早要被他败光！更要紧的是，他那性子本就莽撞糊涂，再被那群无法无天的紈絝子弟带坏了……可怎么得了！”
  薛宝釵闻言心道：这天下还有人能不被自家哥哥带坏便不错了，如今谁还能带坏他，纤长雪白的手指轻轻划过帐本上密密麻麻的数字，眼帘微垂，“我们这几处店铺……近来的帐目，有些不大对。”薛母闻言，心头一跳，忙將暖炉放下，倾身问道：“不对？如何不对？可是底下人算错了？还是……生意不好？”
  薛宝釵將帐册推至母亲面前，指著其中几处：
  “母亲请看这里，各处的铺子货料入了库，可年前盘点，库房里竟少了足有三分之一的匹数。帐房说是损耗，可这“损耗』……未免太大了些。还有这，”
  她又翻到另一页，“京城那间当铺，有几笔死当的贵重物件，帐上写的折价极低，可女儿前些日子托人悄悄打听过市价……远不止这个数。”
  她条理清晰，一一道来，每说一处，薛母的脸色就白上一分。这些铺子，可都是薛家安身立命的本钱！“这……这……”薛母听得心慌意乱，手指紧紧攥著帕子，“竟有这等事？这帮黑了心肝的奴才！定是他们欺上瞒下，中饱私囊！”
  薛宝釵微微頷首，眼中忧虑更深：“母亲说的是。这些紕漏，绝非一日之功，显是底下人见我们疏於监管，便起了歪心，上下其手，日久天长，窟窿便大了。女儿细查这几处帐目，越查越觉得心惊，只怕……只怕这亏空，比帐面上显露出来的，还要大得多。”