第726章 西陲巨擘
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  女王目光转向布莱尔：“首相阁下，你也以为……该如此？”
  布莱尔长嘆一声，缓缓頷首：“陛下，时不我待。”
  “当真別无他途？”女王眼圈微红，指尖攥紧椅背。
  “除非——割让一处殖民地。”威尔逊低声道，“唯有如此，方显帝国诚意。”
  “殖民地？”女王嘴角一抽，当即断念。
  她闭目片刻，再睁眼时，眼神已如淬火钢刃：“威尔逊，你明日启程赴大周。只要大周点头重修邦交，维多利亚……我亲自送她出海。”
  那一瞬，她不是女王，只是个把女儿推上渡船的母亲。
  “臣，遵旨！”威尔逊深深一揖，隨布莱尔、波士顿退出宫门。
  归家整装，次日破晓，他已立於朴茨茅斯码头，乘风扬帆，直指东方……
  三个月后，威尔逊踏上了松江码头的青石阶，转搭內河商船，溯长江而上，穿运河，越汴水，渡黄河，终抵洛阳城下。
  离洛三年，恍如隔世。
  旧街犹在，却已铺满新砖；酒旗翻飞处，多了几座琉璃顶的洋货铺子；连护城河上的石桥，也换了朱漆雕栏。
  凭著模糊记忆寻到使馆安顿下来，翌日清晨，他便持国书赴礼部投递。
  见是英吉利使臣威尔逊，礼部官吏面色一凛——毕竟前些年两国还互撤使节、禁绝通商。不敢耽搁，火速呈报司礼监，小福子亲手捧著摺子快步进宫，直送沈凡案前。
  沈凡翻完国书，静坐良久，末了只道一句：“传威尔逊，明日辰时，紫宸殿覲见。”