第268章 太空望远镜（一）

  7. 它可能是什么类型的巨型结构？

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  我们的第一个主题是**克卜勒太空望远镜**。

  它於2009年发射进入绕日轨道，它並非围绕地球运行，而是绕太阳运行，最初位於地球后方稍远的位置，如今距离地球已超过1亿英里。

  它在公转轨道上越来越落后於地球，是因为它距离太阳比地球更远，而距离恆星越远，公转周期就越长。同理，距离恆星越近，或是围绕质量更大的恆星运行，公转速度就越快。

  这一点对系外行星探测至关重要，但目前来说，这意味著克卜勒望远镜已经远远落在了地球后方。

  这台望远镜的观测目標非常简单，它是一台光度计，也就是测量天体亮度的仪器。具体来说，克卜勒望远镜持续监测约15万颗恆星的亮度。

  这个数字听起来很大，但它始终观测著同一片天区，一片非常小的天区，仅占夜空的0.25%。这片天区恰好位於织女星和天津四之间。

  你可能知道天津四是天鹅座的尾端恆星，而织女星位於天琴座，这两颗星都距离大小北斗七星以及北极星勾陈一不远。

  事实上，在冰河时代末期，织女星曾是我们祖先观测到的北极星，一万多年后，它將再次成为北极星。地球存在2.6万年的岁差周期，目前勾陈一是北极星，未来织女星將重新成为北极星。

  这也是“水瓶座时代”这类说法的由来，因为太阳在北半球春分时节出现在黄道十二星座中的某一个，而这个位置每隔几千年就会发生变化，目前正是水瓶座。

  克卜勒望远镜始终对准这片天区进行全年观测，持续监测这些恆星的亮度变化，也就是这15万颗恆星的明暗变化。

  这些恆星大多还有其他名称或星表编號，它们都被收录在克卜勒天体输入星表（kic）中。克卜勒望远镜並非用於发现新恆星，而是观测已知恆星，但由於恆星数量极其庞大，很多恆星並没有专属名称，因此一颗恆星拥有多个星表编號、並以发现特殊现象时所用的编號来称呼，是很常见的情况。

  之后，这类恆星通常会被赋予一个通俗名称，以节省时间、避免混淆。

  系外行星数量眾多，其中很多编號以gj开头，这类编號仅代表恆星所属的星表。例如gj星表是德国天文学家威廉·格利泽1957年首次发布的近星星表，並且一直在更新。